LA GNOSE AU TEMPS DE SAINT IRENEE

1- Petite présentation historique

La Gnose est née au premier siècle, quelques années après l'Eglise. Saint Jean déjà la dénonce au début de son Apocalypse.
"A l'ange de l'Eglise de Pergame, écris : (...) Ainsi, chez toi aussi, il en est qui tiennent la doctrine des Nicolaïtes. Allons, reprends toi ! ..." (Ap 2, 15).

Elle se caractérise essentiellement comme un amalgame de toutes les croyances, religions et philosophies connues dans le monde romain au premier siècle.
Au cours du deuxième siècle, ses adeptes se font de plus en plus nombreux et de plus en plus virulents, de sorte que les évêques commencent à s'en inquiéter de manière urgente. Irénée prend donc sa plume, ou plutôt son stylet, et se met en mesure de contrer cette mouvance.
Sous les arguments de différents Pères de l'Eglise, la gnose reflue et disparaît quasiment avec l'avènement du Christianisme comme première religion de l'Empire... très vite remplacée par l'arianisme au rang des principaux soucis des pères.

Elle ressurgit sporadiquement au cours du moyen âge, on en trouve des éléments notamment au sein du catharisme.
La gnose renaît au XIXème siècle, avec la redécouverte des évangiles apocryphes, qui constituent pour la plupart les textes de références des mouvements gnostiques antiques.
On la retrouve cachée dans la mouvance "new-age" de la seconde partie du XXème siècle, voire de manière quasi ouverte dans certaines sectes modernes.
La publication de l'évangile de Judas, en 2006, est le dernier épisode en date de cette longue remontée à la surface.

2- Contenu doctrinaire de la gnose.

La Gnose était, et est toujours, une mouvance qui regroupe sous une même appellation divers groupes menés par un maître particulier. On peut déduire de l'œuvre d'Irénée les principaux points communs :

le monde physique a été créé par un esprit mauvais et ignorant qui se fait passer pour l'être suprême.
Il existe au-dessus de cet esprit créateur environ 30 dieux, ou "éons", dont le créateur est issu accidentellement.
Ces éons ont placé dans l'homme, à l'insu du créateur, une graine de divinité, de sorte que l'homme est supérieur en dignité au créateur.
A son trépas, ce germe de divinité doit retrouver le chemin vers le plérôme que forment les 30 éons.
L'objet de la Gnose (en Grec : "connaissance") est de révéler à ses fidèles le moyen de rejoindre le plérôme. Le Christ est venu sur terre pour révéler cette connaissance à certains initiés, et annoncer la divinité des éons et la déchéance du créateur.

3- Les méthodes des gnostiques

A en croire Irénée, certains maîtres gnostiques ne s'embarrassaient pas de scrupules pour monnayer leur "science" et vendre leurs révélations au plus offrant. Que les jeunes femmes désargentées se rassurent : les paiements en nature étaient souvent acceptés.
Même sans tomber dans ces excès criminels, les gourous gnostiques pratiquaient de la manière suivante :

appâter les chrétiens en se présentant comme d'authentiques chrétiens;
Leur laisser entendre qu'ils ont des révélations inédites à leur faire sur la vraie foi;
Les entraîner petit à petit, de "révélation" en "révélation", jusqu'à ce que l'orgueil de se croire supérieur au créateur les amarre définitivement à la secte;
Ceux qui quittent la secte ou qui la contredisent sont considérés comme inférieurs, car incapables de comprendre la "révélation".

4- La dénonciation de la Gnose au nom menteur

Irénée met au point l'arme absolue contre la Gnose vers 190. Son œuvre procède ainsi :

Puisque les gnostiques procèdent par révélations successives et progressives, Irénée dévoile d'un bloc et de manière très détaillée toute la "théologie" des différents mouvements gnostiques. C'est le contenu du livre I.
Après avoir ruiné la stratégie commerciale de ses adversaires, Irénée s'adresse à la raison commune pour faire éclater les incohérences et les absurdités des doctrines gnostiques. Ce sont de remarquables morceaux de rhétorique au livre II.
Puisque les gnostiques s'appuient sur certains passages issus de la Bible, Irénée restitue ces passages dans leur contexte pour dénoncer l'interprétation qui en est faite. Il les confronte également avec d'autres passages des saintes écritures : livre III.
La cohérence des écritures ayant été attaquée par les gnostiques, Irénée rétablit la cohérence de l'ancien et du nouveau testament et s'applique à montrer que d'après la révélation biblique, le Dieu de l'ancien testament et le Dieu annoncé par Jésus ne font qu'un : Livre IV.
Les gnostiques proclament que seul le 'germe de divinité' présent en l'homme rejoindra le plérôme. Irénée démontre que l'ensemble de l'homme, corps et âme, est appelé au salut par la résurrection.

5- Sur l'actualité récente : l'évangile de Judas.

Voici donc resurgir un vieux texte gnostique. Mais Irénée le connaissait déjà :
"D'autres encore disent que Caïn était issu de la puissance suprême et qu'Esaü, Coré, les gens de Sodome et tous leurs pareils étaient de la même race qu'elle : pour ce motif, bien qu'ils étaient en butte aux attaques du Démiurge (= le créateur, NdLR), ils n'en n'ont subi aucun dommage, car Sagesse (un des 70 éons, NdLR) s'emparait de ce qui, en eux, lui appartenait en propre. Tout cela, disent-ils, Judas le traître l'a exactement connu, et , parce qu'il a été le seul entre les disciples à posséder la connaissance de la vérité, il a accompli le "mystère" de la trahison : c'est ainsi que, par son entremise, ont été détruites toutes les choses terrestres et célestes. Ils exhibent, dans ce sens, un écrit de leur fabrication, qu'ils appellent "évangile de Judas"." (AH I, 31,1, p132-133). Je crois que cela se passe de commentaire.

Source : Irénée de Lyon, Contre les Hérésies (AH), traduction d'Adelin Rousseau; Ed CERF

Nota

: Les Nicholaïtes suivent l'enseignement de Nicholas, un des sept premiers diacres institués par les apôtres, et qui aurait mal tourné. Ils vivent sans retenue, enseignant que la fornication et le fait de manger des viandes immolées aux idoles sont des choses indifférentes. (référence AH I, 26,2 - p117)