SAINT BERYL DE CATANE
Si on sait peu de choses de la jeunesse de Saint Béryl en particulier,
Saint Luc nous livre à travers les Actes des Apôtres une description
très précise de la communauté d’Antioche d’où,
selon la tradition, Saint Béryl est originaire. Dès lors, il
est possible d’imaginer ce que fut la vie et la jeunesse de Saint Béryl
:
Saint Béryl est vraisemblablement né aux alentours de l’an
20, dans la ville d’Antioche, en Syrie. Rien ne permet de savoir si sa famille
était juive ou païenne.
En l’an 34 arrivèrent à Antioche des disciples qui fuyaient
Jérusalem après le martyre d’Etienne et la persécution
menée par Saul, le futur Saint Paul. (Actes 8, 1-3).
Ces disciples prêchèrent le Nom de Jésus au juifs.
« Il y avait toutefois parmi eux quelques Chypriotes et Cyrénéens
qui, venus à Antioche, s’adressaient aussi aux Grecs, leur annonçant
la Bonne Nouvelle du Seigneur Jésus. La main du Seigneur les secondait
et grand fut le nombre de ceux qui embrassèrent la foi et se convertirent
au Seigneur. La nouvelle vint aux oreilles de l’Eglise de Jérusalem
et l’on députa Barnabé à Antioche. Lorsqu’il arriva
et qu’il vit la grâce accordée par Dieu, et s’en réjouit
et les encouragea tous à demeurer, d’un cœur ferme, fidèles
au Seigneur. C’était un homme de bien, rempli d’Esprit Saint et de
foi. Une foule considérable s’adjoignit ainsi au Seigneur. Barnabé
partit alors chercher Paul à Tarse. L’ayant trouvé, il le ramena
à Antioche. Toute une année durant, ils vécurent ensemble
dans l’Eglise et y instruisirent une foule considérable. C’est à
Antioche que pour la première fois, les disciples reçurent
le nom de ‘chrétiens’ » (Actes 11, 19-26).
La communauté d’Antioche fut longtemps le lieu de repos de Paul,
Barnabé et Marc entre deux voyages. (Actes 12, 25).
Vers 48, la communauté d’Antioche fut le théâtre d’un
important débat sur l’opportunité d’imposer la circoncision
aux païens convertis. Paul, partit alors vers Jérusalem avec
Barnabé pour consulter les Apôtres sur cette question qui soulevait
une grande émotion à Antioche. Les Apôtres se réunirent
à Jérusalem et décidèrent de ne pas imposer aux
païens convertis l’observation de l’ensemble de la loi de Moïse
(Actes 15). Paul, Barnabé, Jude et Silas rentrèrent à
Antioche porter la lettre des Apôtres.
Là cesse le récit de Saint Luc concernant la communauté
d’Antioche dont est membre Saint Béryl.
Vers 50, la communauté, devenue la plus importante numériquement,
et laissée sans véritable pasteur du fait des voyages de Paul
reçoit son premier évêque, qui n’est autre que Saint
Pierre, le premier dans l’ordre des Apôtres. Saint Pierre fût
le premier évêque d’Antioche. Saint Béryl devint alors
un de ses disciples et se met à son service.
Quelques années plus tard, Saint Pierre confie l’Eglise d’Antioche
et part pour Rome. Saint Béryl quitte alors Antioche pour suivre le
grand Apôtre.
Il restera plusieurs années à Rome au service de Pierre.
Mais, l’aide ne manquant pas à Pierre dans la capitale de l’Empire
et les besoins de la Mission étant grands, Pierre confère à
Saint Béryl l’onction épiscopale et l’envoie évangéliser
en Sicile.
Béryl s’embarque alors pour Catane, la principale ville de Sicile.
Catane était déjà une riche citée portuaire,
très prospère. La prédication de Saint Béryl y
rencontre un large écho. La grande foi de Saint Béryl et ses
nombreux miracles convainquent les païens les plus incrédules.
La tradition rapporte que par sa simple parole, il rend potable une source
amer devant une assistance nombreuse menée par un notable très
ancré dans ses croyances païennes. Le miracle amena la conversion
de toute l’assemblée.
L’Eglise de Catane, menée par Saint Béryl, s’épanouit
dans la paix, loin des persécutions qui décimaient l’Eglise
de Rome. Son évêque, parvenu à un âge avancé,
s’endormit dans la Paix à la fin du premier siècle. Il est
fêté le 21 mars.
Icone réalisée par l'
atelier St André
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