SAINT SILVERE
Saint Silvère (Silvarius) naquit à Frosinone vers
480. Son père, Hormisdas, devait entrer en religion quelques années
plus tard et devenir le 51e successeur de St Pierre le 20 Juillet
514.
Saint Silvère se destina à la vocation diaconale. Il fut
ordonné sous-diacre à Rome, puis, remarqué par le pape
St Agapet, il fut appelé au service de l’évêque de
Rome.
A la mort de St Agapet, Saint Silvère fut élu 58e Pape
le 8 juin 536. Il avait environ 55 ans. Son élection fut largement
inspirée, quasiment imposée par Théodat, roi goth de
Rome, qui voyait en Silvère un allié fiable et malléable.
Il en fut tout autrement… Saint Silvère se révéla un
modèle de vertu et un ardent défenseur de la foi, au mépris
de ses biens temporels et de sa propre sécurité.
Son règne fut rapidement perturbé par les évolutions
politiques de l’Empire. L’empereur Justinien avait chargé le général
Bélisaire de reconstituer l’Empire romain, morcelé par les
royaumes barbares. L’épopée victorieuse de Bélisaire
conduisit les troupes impériales de Constantinople à travers
l’Afrique du Nord, rétablissant l’autorité sur Carthage alors
aux mains des Vandales, l’Espagne et le sud de la Gaule et l’Italie
alors aux mains des Wisigoths.
Alors que Saint Silvère reçoit la charge de l’Eglise,
Bélisaire se présente devant les murs de la ville de Rome,
pour en chasser Théodat, rebelle à l’empereur. Silvère
convainc alors les habitants de Rome de ne pas opposer de résistance
aux impériaux. Théodat s’enfuit alors à Ravenne, les
romains ouvrent les portes de la ville éternelle à Bélisaire
qui y pénètre sans combattre.
A Constantinople, l’impératrice
Théodora, femme de Justinien, était
gagnée à l’hérésie monophysite. Elle voulu profiter
que Rome fût à nouveau en son pouvoir pour exiger de St Silvère
qu’il rétablisse l’évêque monophysite Anthime, déposé
par Agapet. Silvère, conscient qu’il signait son arrêt de mort,
refusa d’accéder à la requête de l’impératrice.
Théodora mit alors au point une conjuration pour faire déposer
St Silvère. Elle chargea Vigile, un diacre peu scrupuleux, de porter
une lettre de dénonciation calomnieuse à Bélisaire
afin de faire arrêter Silvère pour trahison. La calomnie ne
prit pas, et Silvère, alerté contre les manœuvres de Vigile
et de sa puissante instigatrice se réfugia dans la basilique Sainte
Sabine.
Vigile eut alors recours à une méthode plus expéditive
: par la ruse, il attira Silvère hors de la basilique, se saisit
de lui, le dépouilla de ses ornements pontificaux, s’en revêtit
et exila Silvère en Lycie.
Dans son exile, Saint Silvère fut recueilli par l’évêque
de Patare. Celui-ci, indigné par le récit du pape démis
monta à Constantinople, demanda une audience à l’empereur
Justinien et plaida la cause de Silvère. « Il y a plusieurs
rois dans le monde, mais un seul pape dans l’univers », déclara
t’il.
Justinien, convaincu par les arguments de l’évêque de Patare,
ordonna que Silvère fût rétabli dans sa papauté.
Averti par un courrier de Théodora, Vigile ne laissa pas le temps
à Silvère d’atteindre les murs de Rome. Il se saisit de lui
à nouveau, et le déporta sur l’île de Ponza ou Palmeria
sur la mer Tyrrhénienne, où il mourut de faim et de mauvais
traitements le 20 juin 538. Il fut enterré sur cette île, conformément
à ses dernières volontés.
Quant à Vigile, reconnu de fait comme le 59e Pape, il prit conscience
de ses responsabilités pontificales, et se montra un défenseur
ardent de la foi.
Saint Silvère est vénéré comme saint et
martyr depuis le XIe siècle. Il est fêté le 20 juin.
Il est patron de l’île de Ponza.
(Icône de Saint Silvère réalisée par l'Atelier
Saint André)
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